El "Thanksgiving" original, o como decimos en español, "El Día de Dar Gracias", es una de las fiestas más importantes de los Estados Unidos. Ninguna otra nación del mundo tiene una celebración similar a esta. No es para honrar una victoria, marcar una revolución, o conmemorar el nacimiento ó muerte de algún héroe nacional. Es la gran fiesta del pueblo común. Thanksgiving es una celebración nacional y familiar para dar gracias a Dios por la abundancia obtenida que disfrutan en libertad y donde dan gracias a Él por toda sus dádivas.Día de Acción de Gracias
- El Cuarto Jueves de Noviembre -
Los Peregrinos que celebraron la primera acción de gracias en Plymouth en 1621, habían salido de Inglaterra para Holanda en 1608, perseguidos por sus creencias religiosas. En 1620 decidieron zarpar para la Colonia Virginia. Al llegar a Plymouth, Massachusetts, conocieron al indígena Squanto, quien les ayudó a sobrevivir el crudo invierno. Muchos murieron debido a la pulmonía y el escorbuto.
Al cosechar su primer maíz decidieron hacer una fiesta para celebrar. Los soldados desfilaron, tocaron trompetas, y dispararon cartuchos en blanco. Invitaron a 90 indígenas nativos, quienes compitieron con ellos en carreras y saltos, y llevaron cinco ciervos para la comida, que incluía: pato, ganso, venado, mariscos, pan blanco, pan de maíz, y verduras. Según la historia, en esta primera celebración no se incluyó el pavo, ni la salsa de arándano, ni la torta de calabaza, que son los platos favoritos del Día de Acción de Gracias moderno.
Desde 1621 hasta 1863 se celebró esporádicamente y en distintas fechas, y por ser una celebración religiosa, algunos gobernadores consideraban que decretarla era interferencia estatal en la religión. Aunque el presidente Washington había emitido una proclamación en 1789, fue el presidente Lincoln quien decretó el feriado nacional durante la Guerra Civil.
Costumbres
Pavo Relleno
Esta fiesta se aprovecha en la actualidad para hacer grandes reuniones familiares, es decir, toda la familia se reune ese día a la mesa para disfrutar de un rico pavo. Esto ha sido lo más tradicional dentro de la celebración que algunos han llegado a llamar a este día "El Día del Pavo."
Las familias se reúnen para una comida ovípara que incluye el pavo relleno, las batatas, la salsa de arándano, el puré con salsa de carne, el pan de maíz, la cebolla en salsa blanca, la torta de calabaza, y los pasteles de carne picada con frutas.
Por la mañana se acostumbra ver por televisión el gran desfile del Almacén Macy's (una de las tiendas de Departamentos más grande en USA) en Nueva York, el cual incluye bombas gigantescas, carrozas, bandas, y figuras de los personajes más conocidos por los niños; para muchos esta fecha marca el principio de la época navideña. Por la tarde se ven partidos de fútbol americano en estadios o por televisión. Los deportes han sido parte importante de esta celebración desde el principio.
Oraciones
Otra de las costumbres es la de dar gracias a Dios en voz alta, procurando que toda la familia escuche; Esta oración expresa gratitud por todo lo que se ha recibido de manos de Él. Siendo USA un país con raíces protestantes, Dios es el motivo esencial de esta fiesta familiar.
Los Cinco Granos de Maíz
Muchos descendientes de los Peregrinos hasta el presente continuan la costumbre comenzada en ese primer Día de Thanksgiving en Plymouth de colocar cinco granos de maíz al lado de cada plato sobre la mesa de la cena. Cinco granos de maíz era la ración diaria durante esos días desesperados antes de la cosecha cuando los alimentos escaseaban. En cada subsecuente celebración anual, los Peregrinos colocaban los granos en la mesa de manera que la razón de su regozijo no fuese olvidada.
El maíz les recordaría el viaje de 63 días en el pequeño "Mayflower." Les hablaría de los días cuando habían solamente siete colonos saludables para cuidar de los enfermos y cuando casi la mitad de ellos fueron sepultados en una loma desierta, atacada por el viento. Pero los granos de maíz les recordaría algo más que desastre y trabajos. Ellos también recordarían con orgullo el corage de los Peregrinos: Que cuando llegó la primavera, y el "Mayflower" partió de regreso con rumbo a Inglaterra, cada Peregrino que sobrevivió el invierno escogió permanecer en ésta tierra libre.
Cada uno de los granos de maíz tenía y aún tiene un significado especial.
EL PRIMER GRANO: Representa la Libertad. Esa libertad que muchos de ellos vinieron a buscar a las tierras de refugio. Esa libertad que fué arrebatada por aquellos que querian controlar a todos los ciudadanos. Los celebrantes dan gracias a Dios por la libertad que tienen y de la cual gozan en los Estados Unidos, a pesar de todos los defectos que esta nación tiene. También representa la libertad de adorar a Dios conforme al sentir particular en el templo de nuestra fe ó religión. Los celebrantes recuerdan que los Peregrinos venían buscando la libertad para adorar a su Señor sin preocupación de ser perseguidos y arrestados.
EL SEGUNDO GRANO: Recuerda que los Indígenas nativos de los Estados Unidos hicieron amistad con los Peregrinos y les proveyeron con maíz y vegetales en ese primer y temeroso invierno. También les enseñaron a recoger almejas y pescar. Si estos miembros de otra raza, sabios en su manera de existir en este mundo, no hubiesen ayudado a los Peregrinos, lo más probable es que no hubiesen sobrevivido.
EL TERCER GRANO: Recuerda el corage de esos hombres y mujeres que rehusaron rendirse. Se da gracias a Dios que ellos no capitularon. Nunca se olvida que la libertad que se disfruta ha costado mucha sangre. Se recuerda que los Peregrinos no se rindieron y su ejemplo sirve como lección para todos los Americanos y Nuevos Inmigrantes.
EL CUARTO GRANO: Recuerda que los Peregrinos vinieron "para sentar una fundación para el Reino de Cristo en estas remotas partes del mundo." Libertad de consciencia y religión no era simplemente un lema para ellos; ellos ejercitaban su consciencia para practicar su fé. Ellos oraban en sus casas.....y en sus escuelas. Ellos veían su libertad de hacerlo como algo más importante que sus comodidades físicas.
EL QUINTO GRANO: Este grano en el grupo de cinco representaba para los Peregrinos la razón más precisa e importante de estar agradecidos. Este es el hecho de que en el centro del universo está el amor creativo de Dios, el cual aún nos sostiene diariamente. De ésta creencia crece la Fé de la familia cristiana y de la nación. También de esa creencia crece la seguridad que su Reino vendrá.
El significado de los granos de maíz son recitado brevemente. La gratitud conduce a nuestra alegría y a un renovado compromiso con Dios, sus familias, y el país.
